如果把中超当作一场马拉松竞赛，那么青岛海牛就像是一位在起跑前就已经摔了一跤的选手——虽然摔得不算特别惨重，但当他爬起来时，其他选手却早已跑出了几百米。
在2025赛季，海牛的战绩为5胜10平15负，总积分为25分，距离降级区仅有4分的差距。在经历了惊心动魄的保级时刻后，所有人都松了一口气，认为最艰难的日子已经过去。然而，接踵而至的却是一份令人震惊的罚单，使得他们在2026赛季开始时便被扣了7分。四场比赛的白白浪费让保级线的门槛从32分提高至39分。
更加棘手的是，资金问题依旧没有解决。私人资本维持了三年，工资拖欠的情况屡屡出现，股改的进程也一再停滞，赞助商更是更换了一茬又一茬。在出征仪式前的几天，崂山可乐终于签下了胸前广告的合同，1500万的赞助缓解了燃眉之急，但这笔钱对整年的运营而言，不过是一剂心理安慰。
进入2026赛季，海牛采取了大胆的策略：阵容重新洗牌，换下了17名球员，其中包括五名外援，另外还引进了11名内援。此外，年仅16岁的邝兆镭从西班牙回归，穿上了27号球衣。
新任主帅米兰·里斯蒂奇，也是一位具有丰富经验的教练。他在2021年执掌梅州客家，带队成功冲超并保级。然而由于2024赛季的表现不佳，他于2026年初接过海牛的教鞭，取代了李霄鹏。米兰的长项在于对中超的熟悉，尤其擅长调教保级球队。在梅州的经历中，他以务实的战术和团队的凝聚力为基础，把一支小成本的队伍发展到中游水平。与乔迪追求控球的风格截然不同，米兰强调的是反击的效率与整体防守。
然而这次，他面临的任务更加艰巨。-7分的开局意味着球队从比赛开始的第一分钟起，就必须全力以赴，进入“搏命”模式。
本赛季的阵容变化可谓是全员换血，精打细算。转会市场上，海牛引入了17名新球员，其中13名是自由转会。外援方面，五名新引进的球员平均年龄为28.6岁，总身价高达395万欧元，创造了队史新高，但在整个中超依然处于底部。叶博亚曾是美职联冠军的成员，斯特兰德贝里有过在莫斯科中央陆军效力的经历，而恩约马与梅萨乌迪则拥有欧冠和欧联的比赛经验。尽管纸面实力有所提升，但由于大部分都是新球员，团队的默契度几乎为零。
在内援的引入上，最为引人注目的当属16岁的邝兆镭。在热身赛对阵泰山的比赛中，他曾助攻队友，令鲁能球员愤怒犯规。虽然他的天赋十分明显，但年仅16岁，是否具备在中超比赛中立足的身体素质和经验依旧是个未知数。此外，宋龙、张卫与刘鑫瑜等内援均具备即战力，但年龄上的劣势明显。
离队方面，海牛则有11名球员离开，其中包括功勋老将郑龙的退役。
对于2026赛季的成绩预测，可以说前景并不乐观。负七分的开局，加上17名新人的加入和外援身价低迷，再缩紧的资金链似乎让海牛的未来犹如一场赌局。
降级的问题并非无解，只是个数字游戏。上赛季以25分保级的情况下，今年却从-7分起步，这意味着他们实际需要达到32分才能确保安全。而32分在中超历史上保级的年份屈指可数，普遍需要35分才能稳妥保级。换句话说，海牛必须在去年基础上多赢得两到三场比赛。
赢得这两场比赛，看似并非难事，但实际上一季下来，海牛仅赢得了5场比赛，这一切让人充满了疑惑与担忧。